Departamento
colombiano localizado en el suroeste del país.
Limita al norte con los departamentos del Valle
del Cauca y Tolima, al oriente con los departamentos
de Huila y Caquetá, al sur con los departamentos
de Putumayo y Nariño, y al occidente con el
océano Pacífico. Fue creado por la Constitución
de 1886.
El territorio
del Cauca estuvo habitado en el periodo prehispánico
por diversos grupos indígenas, como los jamundies,
pances, paeces, calotos, patías, guambianos
y guanacas. Actualmente perviven los grupos
guanbiano en el municipio de Silvia, los paeces
en la cordillera Central y los ingas en la denominada
‘bota Caucana’ (al sur). El territorio fue conquistado
por Sebastián de Belalcázar, quien venía del
Perú. Fundó Popayán en 1537, que se constituyó
en importante centro político, religioso, económico
y administrativo de la gobernación de Popayán,
que cubría gran parte del occidente colombiano
y comprendía parte del actual Nariño, el Valle
del Cauca, Chocó y parte de Antioquia. Durante
la colonia y la independencia, el Cauca y Popayán
fueron importantes en el desarrollo histórico
nacional tanto por sus aportes económicos, como
por la dirigencia política y la participación
en las contiendas militares.
