Departamento
localizado en la región centro-oriental de Colombia,
entre los 5º 42’ y 8º 08’ de latitud N y los
72º 26’ y 74º 32’ de longitud O. Limita al norte
con los departamentos de Cesar y Norte de Santander,
al este con los de Norte de Santander y Boyacá,
al sur con Boyacá, y al oeste con los departamentos
de Antioquia y Bolívar.
Durante la época precolombina este territorio
estuvo habitado por los yariguíes, los chitareros,
los laches y los guanes. Este último pueblo,
que pertenecía a la familia chibcha, tenía como
actividad principal la agricultura, además de
la cerámica, la orfebrería y el comercio.
El primer
conquistador que pisó el territorio santandereano
fue el español Antonio de Lebrija en 1529. A
partir de 1540, Martín Galeano reconoció la
mayor parte del territorio, mientras los aborígenes
pasaron a dedicarse a la agricultura y a la
actividad fabril, ocupaciones por las que debían
pagar un tributo a los enviados del Rey. El
aumento continuo de estos tributos fue lo que
provocó el estallido de la revolución comunera,
que se inició el 16 de marzo de 1781; esta revolución,
el primer movimiento insurgente contra el Imperio
español, estuvo dirigida por Manuela Beltrán
y José Antonio Galán y tuvo como punto de arranque
el municipio del Socorro.
En 1857,
fue creado el estado federal de Santander, con
capital en Bucaramanga. La reforma de 1886 lo
convirtió en el departamento de Santander, que
se constituyó formalmente como tal el 1 de mayo
de 1910, mediante la Ley 65 de 1909. Dos meses
después le fue segregado el territorio que hoy
conforma el departamento de Norte de Santander.
El nombre del departamento fue concedido en
honor al prócer rosarence Francisco de Paula
Santander.
